感染愛滋病病毒「Human Immunodeficiency Virus/人體免疫力缺乏病毒」，簡稱「HIV」，會使身體的免疫系統漸漸受到破壞，無法對抗環境中存在的細菌或病毒，而出現一連串的感染症狀，稱為愛滋病「Acquired immunodeficiency syndrome/後天免疫缺乏症」，簡稱「AIDS」。
當感染HIV後，病毒主要破壞一種名為 CD4 T的淋巴細胞的白血球，令人體逐漸喪失免疫能力，如果沒得到合適的醫治，平均感染者會在8-12年內演變成愛滋病患者，無法抵抗不同種類病毒或細菌侵襲，最後演變為愛滋病。即有機會感染一系列併發症，例如結核病、肺囊蟲肺炎和真菌感染等。
體內的愛滋病病毒可能潛伏多年，才會對免疫系統進行侵害而引致病發，免疫系統受到破壞的初期病徵包括：持續腹瀉、長期乾咳、夜汗、疲倦、體重下降及淋巴結持續腫脹等，亦可能沒有任何徵狀。雖然以上均屬常見病徵，但並不能單憑這些病徵確診一個人是否受感染或發病，只有透過測試才可以確認是否感染。感染愛滋病病毒後期，感染者身體很多方面（包括皮膚、肺部、眼睛、內臟及腦部）均容易受到其他感染。
愛滋病是後天免疫缺乏症不是遺傳病，只要母嬰隔絕，母親在生育過程中將病毒傳染給小孩的機會會大大減少。感染者媽媽如未服用雞尾酒療法和順產生育，嬰兒多因為順產時接觸含大量病毒的血液而感染，感染率為20-40%。如感染者媽媽及早接受治療，將病毒降至不能偵測水平，以及剖腹產子減低嬰兒接觸母親血液機會，最後嬰兒服用雞尾酒藥物6個星期，就可將嬰兒感染病毒的機會減至1-2%。因此，產前進行愛滋病病毒檢查和及早接受治療對有意懷孕的母親尤其重要。